디지털 기술 발전과 함께 성장한 MZ세대(2018년 현재 24~39세, 1980~95년생)가 소비 등 경제활동의 주력으로 부상함에 따라 이전 세대와 다른 동 세대의 독특한 삶의 방식 및 소비행태 변화 등이 경제에 미치는 영향에 대한 관심이 증대되고 있다. 그러나 동 세대의 경제적 중요성에도 불구하고 관련 국내 연구가 상당히 부족한 상황이다. 예를 들어 경제안정 측면에서 소비의 안정성 확보가 중요하나 주력 소비세대로 부상하고 있는 MZ세대의 소득, 자산, 부채, 소비 등에 대한 엄밀한 분석을 찾기 힘들다. 이에 따라 본고에서는 주로 MZ와 여타 세대를 비교하는 방법을 통해 MZ세대의 현황 및 특징을 살펴보고 시사점을 도출하였다.

MZ세대의 현황 및 특징을 살펴보면 MZ세대는 향후 상당기간 우리나라 인구의 가장 큰 비중을 차지할 전망이나 소득, 자산, 부채, 소비 등에서 이전 세대에 비해 취약한 모습이다. 먼저 2018년 MZ세대 연령대(2018년 현재 24~39세)의 근로소득은 2000년 동일 연령대(2000년 현재 24~39세)의 근로소득과 비교하여 크게 높아졌으나 2008년 글로벌 금융위기 이후 MZ세대의 근로소득 증가폭이 X(1965~79년생) 및 BB세대(1955~64년생) 근로소득 증가폭을 하회하였다. 또한 2018년 MZ세대 연령대의 금융자산은 2012년 동일 연령대 금융자산에 비해 일부 높아지기도 하였으나 전기간(2000~17년)을 보면 증가폭이 미미하였다. 아울러 2018년 MZ세대 연령대의 총부채는 주택마련 목적의 금융기관 차입증가로 2000년 이후 동일 연령대 대비 대폭 높아졌으며, X 및 BB세대 총부채 증가폭을 크게 상회하였다. 마지막으로 2018년 MZ세대 연령대의 총소비는 글로벌 금융위기 이후 동일 연령대 대비 거의 정체되고 있으며 소비성향도 하락세를 보였다.

기존 세대와 상이한 선호체계 등을 보이는 MZ세대가 우리 경제의 주력 세대로 부상하고 있으나 이전세대 대비 취약한 경제 상황이 향후 경제에 일부 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다. 따라서 정책당국에서는 MZ세대의 생활방식, 취향 등이 경제에 미치는 영향을 꾸준히 점검하는 한편 소득증가,부채감소 등을 위한 정책적 노력을 지속할 필요가 있겠다.