건원중보는 우리나라 최초의 법정 화폐이자 실물이 남아있는 가장 오래된 주화로, 고려 성종 대에 제조된 것으로 추정됩니다. 중국 당나라 화폐인 ‘건원중보’를 본떠 만들어졌으며, 앞면에는 건·원·중·보 네 글자를 새기고 뒷면에는 우리나라를 의미하는 ‘동국’이라는 글씨를 위아래로 표시하여 중국의 주화와 구별하였습니다. 건원중보는 차나 술, 음식을 파는 관영 음식점에서 주로 사용되었으며 일반 거래에서는 곡물과 포화(布貨)가 더 활발히 사용되었기 때문에 널리 유통되지는 못했습니다.