그러나 이러한 오랜 사상적 흐름속에서도 언제나 여성은 평등사상의 개념에서 배제되었으며 자본주의 생산방식의 발전과 더불어 그 평등사상이 일반화되고 법으로 구체화된 오늘날조차도 남녀평등은 여전히 개선이 필요한 현실적 과제라는 점에는 이론의 여지가 없는 것 같다.

예를 들면, 오늘날 많은 국가의 화폐(은행권) 도안을 보면 남성의 인물초상이 대부분을 차지하고 있다. 즉 우리나라와 일본은 물론 다원화된 민주국가를 상징하는 미국의 지폐(6권종)에는 모두 남성의 인물초상이 들어 있고 프랑스, 스웨덴은 5권종의 지폐중 단 1종에만 여성 인물초상을 사용하는 등 지폐에 여성 인물초상을 사용하는 예가 극히 제한적이다. 그나마 영국, 카나다를 비롯한 대부분의 영연방국가들은 영국여왕인 엘리자베스 2세의 초상을 지폐에 넣고 있으나 이는 여성이 아닌 영국연방 의 상징성을 강조한 것이라는 점에서 아직까지는 화폐도안 속에서 남녀평등을 찾기는 힘든 것 같다.

대부분의 사람들이 "지난 천년은 남자들의 것이었다" 는 주장에 이의를 달지 않더라도 이제 새로운 천년에는 변화된 여성의 위상만큼이나 여성의 인물초상이 화폐도안에 자주 등장할 것이라고 본다면 너무 성급한 판단일까.

<이정욱 / 한국은행 조사역>